Période d’essai en droit du travail suisse: durée, résiliation, salaire

À quoi sert la période d’essai?

La période d’essai sert les deux parties: elles vérifient si la collaboration convient. Selon la jurisprudence, elle prépare une relation de travail durable. Les deux parties doivent tester le rapport de confiance avant de s’engager pour plus longtemps.

Si la relation contractuelle ne convient pas, elle doit pouvoir être rompue rapidement. D’où le court délai de congé. Si la collaboration devient difficile, l’employeur et le salarié peuvent donner congé à bref délai.

Durée de la période d’essai: un mois, réduite ou jusqu’à trois mois

Pour les contrats de travail à durée indéterminée, le premier mois est considéré comme une période d’essai (art. 335b al. 1 CO), sauf convention contraire. Un accord écrit, une convention collective de travail (CCT) ou un contrat-type de travail (CTT) peuvent la supprimer entièrement ou la prolonger jusqu’à trois mois au maximum. Plus de trois mois ne sont pas admis. La durée doit être identique pour l’employeur et le salarié.

Le temps partiel ne change rien: celui qui travaille à mi-temps n’a pas une période d’essai plus longue. Les contrats de travail à durée déterminée ne prévoient pas de période d’essai légale; les parties peuvent en convenir une. Pour des raisons de preuve, il est recommandé de le faire par écrit.

Dans le contrat d’apprentissage, une durée d’un à trois mois peut être convenue. Avec l’accord de l’autorité cantonale, une prolongation exceptionnelle jusqu’à six mois est possible; elle doit intervenir avant l’expiration de la période d’essai initiale. En l’absence de stipulation contractuelle, elle dure trois mois (art. 344a al. 3 CO).

Faits importants sur la période d’essai en droit du travail suisse

Début, réduction et prolongation

La période d’essai commence avec la prise de fonction, c’est-à-dire avec la prise effective du travail, et non avec la date d’entrée convenue contractuellement. Le Tribunal fédéral l’a décidé dans l’arrêt 4A_3/2017.

La maladie, l’accident ou une obligation légale non assumée volontairement réduisent effectivement la période d’essai; celle-ci se prolonge d’autant (art. 335b al. 3 CO). Cette prolongation peut dépasser trois mois.

La prise de vacances ne prolonge pas automatiquement la période d’essai. L’employeur doit y consentir et assume lui-même la responsabilité de suffisamment connaître la salariée ou le salarié malgré les vacances. Contractuellement, une prolongation de la durée des vacances est possible si, ce faisant, trois mois ne sont pas effectivement dépassés. Les parties peuvent également y renoncer totalement.

Déroulement de la période d’essai: début, réduction et prolongation

Résiliation pendant la période d’essai: délai, date et forme

Pendant la période d’essai, un délai de congé de sept jours calendaires, et non jours ouvrables, s’applique. Sans convention contraire, le congédiement est possible chaque jour, et pas seulement à la fin de la semaine de travail (art. 335b CO). Il doit parvenir pendant la période d’essai; l’échéance du délai peut tomber après. C’est la réception qui fait foi, et non la date d’envoi.

Oralement, le congé est valable tant que le contrat, la CCT ou le CTT ne prévoient pas la forme écrite. Pour des raisons de preuve, une lettre recommandée est recommandée. Si la partie adverse exige une motivation, le donnant congé doit la fournir par écrit (art. 335 al. 2 CO).

Le délai pendant la période d’essai peut être réduit, supprimé entièrement ou prolongé par accord écrit, CTT ou CCT. Une date de congé déterminée peut également être convenue. Si le délai est entièrement supprimé, la relation de travail prend fin à la réception du congé.

Déroulement d’un congé pendant la période d’essai

Liberté de congé et motivation sur demande

Dans la relation de travail de droit privé, la liberté de congé s’applique. En principe, aucun motif de congé n’est nécessaire, et le congé peut être donné sans motivation.

Sur demande de la partie adverse, le donnant congé doit motiver par écrit (art. 335 al. 2 CO). Ce droit à la motivation est le moyen pratique de connaître le motif du congé. Avant de donner congé, vérifiez si le contrat, la CCT ou le CTT prévoient un délai ou une date de congé différent, et respectez la forme, le délai et la réception.

Engagements de droit public: exemples cantonaux

Les employeurs de droit public – tels que les administrations de la Confédération, des cantons ou des communes – connaissent des conditions d’engagement différentes de celles du secteur privé. Leur relation de travail est généralement soumise au droit du personnel cantonal; le CO ne s’applique que dans la mesure où le droit de la fonction publique ne règle pas la question.

Chez les employeurs de droit public, la période d’essai peut durer jusqu’à six mois, exceptionnellement jusqu’à douze mois. Dans le canton de Berne, par exemple, elle est de six mois; selon la loi bernoise sur le personnel, le délai de congé est de sept jours durant le premier mois de la période d’essai, puis d’un mois à partir du deuxième mois. Dans le canton de Zurich, elle est de trois mois comme en droit privé, et le délai de congé reste de sept jours durant toute la période d’essai.

Après la période d’essai, les employés de droit public bénéficient d’une meilleure protection contre le licenciement: une administration a besoin d’un motif objectif pour dissoudre la relation de travail. Une très longue période d’essai a des conséquences: si une employée tombe enceinte, elle n’est protégée contre le licenciement qu’après l’expiration de celle-ci.

Période d’essai dans la relation de travail de droit privé et de droit public

Salaire lors de la cessation: jusqu’à quand le salaire est dû

Pour le salaire, c’est le dernier jour du délai de congé qui est décisif. En cas de congé pendant la période d’essai, la relation de travail prend fin fondamentalement sept jours calendaires après la réception, sauf si le contrat, la CCT ou le CTT prévoient un délai ou une date de congé différent.

Jusqu’à ce dernier jour, la prestation de travail convenue doit être fournie et le salaire correspondant est dû.

Conclusion et conseils pratiques

Pour les contrats de droit privé à durée indéterminée, le premier mois est considéré comme une période d’essai. Un accord écrit, une CCT ou un CTT peuvent la supprimer ou la prolonger jusqu’à trois mois au maximum; la durée doit être identique pour les deux parties.

Les contrats à durée déterminée ne connaissent pas de période d’essai légale. Dans le contrat d’apprentissage, un à trois mois sont possibles, exceptionnellement jusqu’à six mois avec l’accord de l’autorité cantonale.

La période d’essai commence avec la prise effective de fonction. La maladie, l’accident et les obligations légales non assumées volontairement la prolongent; les vacances non automatiquement.

Pendant la période d’essai, un délai de congé de sept jours calendaires s’applique pour n’importe quel jour. Le congé doit parvenir pendant la période d’essai; l’échéance du délai peut tomber après.

Pour le salaire, c’est le dernier jour du délai de congé qui fait foi: jusqu’à cette date, la prestation de travail doit être fournie et le salaire correspondant est dû.

Oralement, il est valable. Pour des raisons de preuve, la forme écrite par lettre recommandée est recommandée; sur demande, une motivation écrite doit être fournie.

Avant de signer, vérifiez la réglementation écrite concernant la durée, le délai, la date de congé et la forme. En cas de congé, assurez-vous de pouvoir prouver la réception et l’échéance du délai.

Pour les engagements de droit public – par exemple dans le canton de Berne avec six mois ou dans le canton de Zurich avec trois mois – c’est le droit du personnel cantonal qui fait foi. Pour les relations de travail privées, les règles du CO continuent de s’appliquer.

Conseils pratiques avant et lors d’un congé pendant la période d’essai